儀表色帶是大家較為熟悉的一種打印耗材。從早的機械撞擊式的英文打印機到現在的電腦針式打印機，使用的都是色帶。色帶的工作原理就是運用針式打印機機頭內的點陣撞針或是英文打字機中的字母撞件與打印色帶撞擊，從而產生打印紙上的打印效果。
儀表色帶的組成非常簡單，就是以尼龍絲為原料編織形成的帶基經過油墨浸泡、染色后制成而成。上等的色帶，帶基應該是耐久打，彈力大，持久打印不起毛、不斷線、不起菏葉邊。它的表現主要是帶基表面平整，無明顯凸出的纖維結，經緯度組織均勻密集，且邊緣直而均勻，無焦糊現象。用手摸：好的帶基能感受到柔軟細膩，有一種很滑的感覺。即使拉動彈性都很好，恢復原性快。劣質的色帶基斷線抽絲厲害，摸時手感發硬，切割邊不勻，帶邊焦糊厲害，拉開時彈性小，而且卡開后復原性差，打印時常夾帶，易起荷葉邊，產生堵針頭、卡帶等現象。
除了帶基之外，油墨也是影響色帶好壞的一個重要因素。好的油墨顆粒很小，不會堵塞針孔，流動性很好，PH值呈現是均勻狀態，涂墨時吸附性強，保濕性好， 耐久打且打印時顏色過渡慢。 好油墨有機無毒不會腐蝕，沒有異味，染帶后不發粘，易于干。不好的油墨顆粒明顯大，粘手，而且不容易晾干，生產出來的帶子相互黏連，打印時容易堵塞針孔，使針頭不能靈活伸展，因而會打斷針頭。它的判斷方法是，使用了上等油墨的色帶用手去觸摸的時候，手指上都不會有明顯的油墨痕跡。對于前后沒差別。而劣質油墨，如果用手去觸摸時會有油膩感，手指會沾有油墨的痕跡，看似油墨充足，但在打印時卻會出現色重的現象，也就表明手觸摸打印紙會模糊一片。劣質油墨不但會造成打印效果很差，而且油墨還會隨著打印針導孔進入打印頭針縫間進行固化，導致堵塞打印針頭，使得打印機無法正常打印，嚴重時還會造成打印頭出針阻力增大而折斷打印針、壓壞打印針平行槽、打印頭驅動芯片或色帶電機被損壞等故障。